Anthony Fantano, známý pod přezdívkou The Needle Drop, má miliony views a pověst nekompromisního hudebního kritika. V roce 2023 se jeho terčem stal frontman Falling in Reverse Ronnie Radke. Krátké video s názvem This Guy Sucks rozpoutalo otevřenou online válku, která skončila u soudu. Pro Radkeho, který je už léta magnetem na kontroverze a nevyhýbá se ostrým slovním přestřelkám, šlo tentokrát o něco víc než jen další internetový beef.
Fantano patří k nejvýraznějším tvářím současné hudební publicistiky. Jeho recenzní kanál sledují miliony diváků z celého světa a jeho názory dokážou rozhýbat hudební scénu napříč žánry – od hip hopu po metal. Proslul suchým humorem, ostrou argumentací a komentáři bez servítek, což mu vyneslo oddanou fanouškovskou základnu, ale i dlouhý seznam odpůrců. Nevyhýbají se mu ani vlastní kontroverze – v jednom z jeho starších videí zazněla rasová nadávka, za což se následně veřejně omluvil. I proto měl jeho konflikt s Radkem od začátku náboj, který přitáhl pozornost celé hudební komunity.
Celá kauza odstartovala videem, ve kterém si vzal Fantano na paškál nejen Radkeho hudbu, ale i jeho osobní život a chování. Ve videu zazněla řada konkrétních obvinění. Fantano připomněl incident, kdy Radke na festivalu hodil stojan na mikrofon do publika a zranil tak několik diváků. Mluvil o obviněních ze sexuálního násilí včetně naznačení účasti na skupinovém znásilnění, nutno však říct, že většina obvinění byla později stažena, nebo Radke spor vyhrál. Osočil ho z rasismu a transfobie, přičemž byla vynechána spousta kontextu, a odkazoval na kontroverzní citace a prohlášení z minulosti. Vše Fantano spojil do vyloženě negativního obrazu a zakončil to prohlášením, že je Radke “unrepentant, abusive, mean, manipulative, take advantage of you in any way he can, piece of shit.“
Radke na to zareagoval, jak už jsme u něj zvyklí, zostra a podal žalobu za pomluvu, ve které tvrdil, že Fantano jeho minulost upravil tak, aby vyzněla co nejhůř, zároveň vynechal podstatná fakta a ignoroval, že některá obvinění byla stažena nebo vyvrácena. Soud v Connecticutu však jeho žalobu zamítl s tím, že Fantano vyjádřil chráněný autorský názor, nikoli prokazatelně nepravdivé tvrzení.
Krátce poté zveřejnil frontman Falling In Reverse na svém YouTube kanále video LOST MY LAWSUIT WITH ANTHONY FANTANO, dlouhé asi patnáct minut. Přiznal v něm, že od začátku nepočítal s výhrou a že šlo hlavně o možnost představit svou verzi příběhu dřív, než Fantano vznese další kritiku. Radke uvedl, že se s neustálou negativitou na internetu vyrovnává převážně humorem, a nazval Fantanovy fanoušky NPC (non-player character), kteří bezmyšlenkovitě přejímají jeho názory. Přestože odsoudil tvůrcův styl jako domýšlivý a motivovaný touhou po zisku (na nájem) z kontroverze, zdůraznil, že nikdy nevěřil nejkontroverznějším obviněním kterým kritik čelil, a zmínil jeho dřívější použití rasových nadávek s poznámkou, že oba udělali chyby. Celkově Radke žalobu prezentoval spíše jako strategický tah k ovládnutí narativu než upřímný pokus uspět u soudu a poukázal na náročnost ochrany pověsti v současné online kultuře.
Zároveň ale není tajemstvím, že Ronnieho nejbouřlivější online výlevy často přicházejí právě před turné nebo vydáním nových singlů Falling in Reverse, které kapela neteasuje předem. To vytváří napětí ať už vědomě nebo ne a Radkeho spory tak často fungují jako neoficiální spouštěč pozornosti médií i fanoušků. (btw. o den později vyšel nový FIR singl All My Women a 10. 8. začíná US tour God Is A Weapon, pozn. redakce:)
Faktem je, že spor s Fantanem není zdaleka jeho první (a určitě ani poslední) veřejnou přestřelkou. Ronnie má za sebou beef se Sebastianem Bachem (Skid Row) kvůli zrušeným koncertům, kdy se FIR během tour ztratily laptopy, které trackují doprovodné vokály. Taktéž nejednu narážku na Chrise Motionless i nedávné upozornění na chování člena japonské kapely Crossfaith, která před pár týdny oznámila hiatus na dobu neurčitou. Tyhle příběhy spoluvytvářejí jeho image kontroverzní postavy na scéně, která se konfliktů nebojí a jde si tvrdě za svou pravdou.
Tahle kauza nakonec nepřinesla ani právní vítězství, ani zásadní změnu postoje jedné či druhé strany, ale znovu potvrdila dvě věci – že internetové konflikty mezi výraznými osobnostmi dnes často fungují spíš jako součást mediálního ekosystému než jako snaha o řešení sporů, a že Ronnie Radke zůstává jednou z nejpolarizovanějších postav moderní rockové scény. Pro jeho fanoušky je neústupným bojovníkem za vlastní verzi story, pro odpůrce symbolem nekonečné kontroverze. Ať už se člověk přiklání k jedné, nebo druhé straně, jedno je jisté. Radke dokáže přitáhnout pozornost vždy, když se rozhodne promluvit.
Napsala: Míša